L'Héritière délaissée: Épouser le magnat intouchable

Allison Montgomery était assise au volant de son Audi, le moteur tournant doucement dans le parking de l'aéroport JFK.

Elle attendait depuis plus de deux heures ; bien que le vol prévu de son fiancé, Finn Kensington, ait atterri depuis longtemps, il n'était toujours pas apparu et n'avait envoyé aucun message.

Une inquiétude lancinante lui serrait la poitrine.

Soudain, l'écran de son téléphone, posé dans le porte-gobelet, s'est illuminé. Une alerte de détection audio dans l'habitacle a clignoté sur l'affichage. C'était l'application de dashcam synchronisée, connectée à son Range Rover - celui qu'elle avait laissé garé dans la section VIP de son restaurant préféré à Manhattan.

Allison a froncé les sourcils. Ses doigts ont hésité au-dessus de l'écran. Un cambriolage de garage ? Le parking VIP était censé être sécurisé, mais Manhattan était imprévisible.

Son rythme cardiaque s'est légèrement accéléré, un battement sourd contre ses côtes alors qu'elle tapotait la notification.

Le flux vidéo en direct s'est mis en mémoire tampon pendant une seconde. Puis l'écran a affiché l'intérieur sombre et garni de cuir de son Range Rover.

Elle a plissé les yeux. Les lampadaires à l'extérieur projetaient des ombres jaunes et dures sur le tableau de bord. Un sac à main de créateur familier était jeté négligemment sur les bouches d'aération.

Elle a fixé le sac. Son estomac s'est serré. C'était un Birkin en édition limitée. Cuir émeraude. Elle avait acheté ce sac exact pour sa jeune cousine, Cheyanne Montgomery, le mois dernier.

Avant que son cerveau ne puisse comprendre pourquoi le sac de Cheyanne était dans sa voiture, l'audio s'est déclenché. Le son indubitable d'une respiration lourde et humide a empli l'habitacle silencieux de l'Audi. Le tissu a violemment froissé. Puis un gémissement aigu et essoufflé.

Allison s'est figée. Le sang a quitté son visage si vite qu'elle s'est sentie étourdie. Ses doigts ont serré le volant en cuir si fort que ses jointures sont devenues blanches comme l'os.

L'angle de la caméra a capté le reflet sombre et chaotique dans le rétroviseur. Les lampadaires ont illuminé le visage.

Finn Kensington. Son fiancé. L'homme qui l'avait regardée dans les yeux ce matin et avait dit : « Je t'aime, Allie. À ce soir. »

Son visage était tordu par une passion brute et débridée - une expression qu'elle n'avait jamais vue sur lui. Sa chemise était déboutonnée, sa ceinture défaite.

Puis le visage de Cheyanne est apparu. Les mains de sa cousine s'emmêlaient dans les cheveux parfaitement coiffés de Finn.

Cheyanne s'est penchée, ses lèvres effleurant la mâchoire de Finn, sa bouche ouverte, essoufflée. « Dis-moi que je suis meilleure qu'elle », a-t-elle murmuré, fort et clair dans le microphone. « Dis-moi que je suis meilleure qu'Allison. »

Finn a haleté, sa voix se brisant. « Tu l'es. Mon Dieu, tu l'es. Elle n'a jamais - elle est si froide comparée à toi. Tu es tout ce qu'elle n'est pas. »

Cheyanne a ri - un son bas et triomphant. « Alors pourquoi es-tu encore fiancé à elle ? »

« À cause des familles », a dit Finn, les mains agrippées à ses hanches. « Mais c'est toi que je veux. Ça a toujours été toi. »

Une vague de nausée intense a frappé Allison. L'acide dans son estomac a remonté sa gorge.

Elle avait donné trois ans de sa vie à cet homme. Elle avait refusé des offres d'emploi en Europe pour lui. Elle l'avait défendu auprès de ses amis, de sa famille, de tous ceux qui disaient qu'il était trop rusé, trop ambitieux.

Et c'était ainsi qu'il la remerciait. Dans sa voiture. Avec sa cousine.

Le choc initial a duré exactement dix secondes. Puis la rage froide et brûlante a pris le dessus. Elle s'est répandue dans ses veines comme de l'eau glacée, gelant ses larmes avant même qu'elles ne puissent se former.

Allison a appuyé sur le bouton d'enregistrement de l'application. Un point rouge a clignoté sur l'écran, assurant que la vidéo était sauvegardée directement sur son stockage cloud sécurisé. Elle ne perdrait pas cette preuve.

Elle n'a pas pleuré. Elle n'a pas crié. Elle a ouvert sa liste de contacts et a trouvé le numéro du responsable de la sécurité du restaurant. Elle a appuyé sur appeler.

« C'est Allison Montgomery », a-t-elle dit, la voix plate, métallique, méconnaissable même pour elle-même. « Mon Range Rover est dans votre parking VIP. J'ai besoin que vous le remorquiez immédiatement. »

« Mme Montgomery ? » La voix du chef de la sécurité était empreinte de confusion. « Y a-t-il un problème avec le véhicule ? »

« Il y a un grave danger biologique à l'intérieur », a calmement instruit Allison, son regard fixé sur le tarmac vide. « Faites-le remorquer directement à une casse et broyer. Je ne veux pas en récupérer un seul morceau. Je vous enverrai un bonus triple sur votre compte personnel pour votre discrétion absolue. »

Elle a raccroché avant qu'il ne puisse répondre. Ses mains tremblaient légèrement, l'adrénaline inondant son système, exigeant une action physique.

Elle s'est penchée et a éteint le moteur de l'Audi. Elle avait besoin de marcher. Si elle restait dans cette voiture une minute de plus, elle allait arracher le volant du tableau de bord.

Elle a attrapé son trench-coat beige sur le siège passager, a enfilé ses bras dans les manches et est sortie dans le vent mordant.

L'air froid lui a giflé le visage, la ramenant à la réalité. Son cœur battait un rythme étouffant contre ses côtes, mais sa posture extérieure était impeccablement rigide.

Son téléphone a vibré dans sa poche. Elle l'a sorti. Un nouveau message de Finn.

« Chérie, l'entreprise a eu quelque chose d'urgent, et je n'ai pas pu faire autrement que de reporter mon vol. J'avais prévu de te le dire plus tôt, mais j'ai oublié dans le chaos. Je me rattraperai ce soir, je te le jure. Tu me manques terriblement. J'ai hâte de te voir. »

L'audace pure du mensonge l'a rendue aveugle. Elle a fixé le message, sa vision se rétrécissant entièrement sur l'écran lumineux. Il lui mentait encore en face.

Elle a continué de marcher, complètement inconsciente de son environnement. Son esprit était une tempête de rage, de trahison et de calcul froid.

Elle a tourné un coin près du salon VIP exclusif, sa vision se rétrécissant si intensément que le monde est devenu un flou de marbre froid.

Soudain, elle a violemment percuté une poitrine solide et inébranlable. L'impact a été comme marcher directement dans un pilier de béton, lui coupant instantanément le souffle.

La force pure a envoyé son téléphone glisser sur le sol poli, ses chevilles vacillant dangereusement sur ses talons.

Alors que la gravité la saisissait, elle a fermé les yeux, se préparant à une chute humiliante et douloureuse. Mais elle n'a jamais touché le sol.

Une main massive, incroyablement chaude, a jailli de l'ombre. Des doigts longs et puissants ont agrippé sa taille avec une force écrasante et contrôlante, arrêtant sa descente en une fraction de seconde. D'un mouvement fluide et sans effort, un homme l'a tirée vers le haut, la plaquant contre sa poitrine.

Allison a haleté, ses paumes se pressant instinctivement contre le tissu ultra-doux d'un costume anthracite sur mesure. Sous les couches, elle a senti le muscle rigide et tendu d'un homme qui commandait une autorité absolue.

Un parfum suffocant l'a enveloppée instantanément - tabac cher, bois de cèdre, et une froideur distincte qui a fait frissonner sa peau.

Elle a levé les yeux, le souffle coupé. Elle a rencontré une paire d'yeux sombres et prédateurs.

L'homme qui la regardait était d'une beauté dévastatrice - mâchoire nette, pommettes hautes, lèvres pressées en une ligne fine et illisible. Son visage était un masque parfait d'indifférence aisée, mais ses yeux... ses yeux brûlaient.

Quelques mètres derrière lui, un autre homme tenant deux tasses de café s'est arrêté net, ses yeux s'écarquillant de pure incrédulité en voyant le contact physique.

« Adam, ça va ? », a demandé l'homme en s'avançant.

Adam. Le nom est resté gravé dans son esprit.

L'étranger - Adam - n'a pas répondu. Son regard est resté fixé sur Allison. Son pouce, reposant lourdement contre sa taille, a subtilement caressé le tissu de son trench-coat. La chaleur de son toucher a traversé les couches de ses vêtements, brûlant contre sa peau.

Le cœur d'Allison battait la chamade. Elle devrait se dégager. Elle devrait le remercier et partir. Mais elle ne pouvait pas bouger.

L'homme a regardé la main d'Adam sur la taille d'Allison. Ses yeux se sont écarquillés. Il n'avait jamais vu Adam initier un contact physique avec une femme. Jamais.

Allison a enfin trouvé sa voix. Elle a reculé, rompant la connexion. La perte soudaine de la chaleur de son corps a rendu l'air du terminal glacial.

« Excusez-moi », a-t-elle dit, sa voix tombant dans un registre froid et défensif. « Vous devriez faire attention où vous vous tenez. »

Elle a lissé le devant de son manteau, refusant de reconnaître la rougeur qui montait dans son cou. Elle s'est dirigée vers son téléphone, l'a ramassé du sol et a continué le long du couloir sans se retourner.

Mais elle pouvait sentir son regard sur elle. Lourd. Implacable.

Adam Kensington est resté parfaitement immobile au centre du terminal. Il a regardé sa silhouette s'éloigner, ses yeux sombres suivant le mouvement défiant de son trench-coat.

Ses yeux se sont plissés légèrement. La reconnaissance a scintillé dans leurs profondeurs sombres. Il avait déjà vu cette femme. Dans d'innombrables rapports financiers. Dans les pages mondaines. En arrière-plan de photographies de son neveu, Finn.

Allison Montgomery. La fiancée de Finn. La femme que son neveu trompait.

Un sourire lent et calculé s'est formé sur ses lèvres alors que son esprit verrouillait son identité. Il a ajusté son bouton de manchette en platine avec une précision mortelle, se tournant vers son assistant.

« Découvre où elle va », a ordonné Adam, sa voix une menace basse et rauque. « Je veux tout savoir. »

Adam a regardé Allison disparaître dans la foule. Sa paume picotait encore là où il avait tenu sa taille - son manteau était froid sous ses doigts, mais en dessous, elle était chaude et vivante.

Il s'est tourné vers son assistant, Kip Downs, qui la regardait bouche bée.

« Ferme la bouche », a dit Adam d'un ton plat. « On dirait un poisson hors de l'eau. »

Kip a refermé la mâchoire. « C'est Allison Montgomery. La fiancée de ton neveu, la femme que tu as... »

« Je sais exactement qui elle est. » La voix d'Adam est devenue glaciale.

Il l'avait observée pendant des années, bien avant que Finn ne pose les yeux sur elle : il avait suivi sa carrière, chaque victoire. Il avait aussi vu son neveu gâté et arrogant la séduire avec un charme vide et des mensonges.

Plus maintenant.

« Garde un œil sur elle », a ordonné Adam. « Je veux chaque détail - où elle va, à qui elle parle, tout. »

Kip a hésité. « Adam, elle est encore techniquement fiancée à Finn. »

« Ça ne durera pas. » Adam a sorti son téléphone et a envoyé un message à son équipe de sécurité, puis s'est dirigé vers la sortie, ses longues jambes avalant le sol.

Kip s'est dépêché de le suivre. « Et la réunion avec l'investisseur japonais ? »

« Reporte-la. »

Kip a soupiré. Huit ans à travailler pour Adam lui avaient appris que cet homme achetait des entreprises, écrasait ses rivaux et intimidait des conseils d'administration entiers - mais il n'avait jamais regardé une femme comme il venait de regarder Allison.

C'était nouveau, et dangereux.

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Allison a poussé les portes coulissantes du terminal. L'air glacial de New York lui a mordu les joues, la ramenant à la réalité.

Elle a hélé un taxi jaune et s'est enfoncée dans le siège arrière en cuir usé. Elle n'était pas en état de conduire à ce moment-là - elle devait se concentrer entièrement sur la réflexion de ce qu'il fallait faire ensuite.

Le taxi s'est engagé sur l'autoroute Van Wyck.

Son téléphone était ouvert sur ses genoux, la vidéo accablante sauvegardée sur le cloud. Elle a sauté l'audio, ne regardant que la preuve silencieuse de ses fiançailles brisées : les mains de Finn sur les hanches de Cheyanne, leur proximité aisée et habituelle.

Sa colère bouillonnante s'est figée, se transformant en un bouclier incassable autour de son cœur. Elle a ralenti sa respiration et redressé le dos.

Elle allait les ruiner tous les deux.

Vingt minutes plus tard, le taxi s'est arrêté devant les imposants portails en fer forgé d'un manoir. Allison a payé la course et a monté les larges marches en calcaire.

La maison froide et opulente sentait l'argent ancien. Elle a poussé les lourdes portes d'entrée en chêne. Des lys et une cire de sol coûteuse embaumaient l'air.

Les talons d'Allison ont claqué sur le marbre alors qu'elle entrait dans le passage voûté.

Baker, son oncle, était affalé dans un fauteuil en cuir avec le Wall Street Journal. Sa femme Katharine sirotait du thé dans de la porcelaine fine. Cheyanne et Finn étaient blottis ensemble sur le canapé en velours, à l'aise.

Finn l'a repérée le premier. Son visage a blêmi ; son verre de whisky a tremblé dans sa main.

Cheyanne s'est levée d'un bond, affichant le sourire faux et trop éclatant qu'elle portait toujours en mentant.

« Allie ! » Elle s'est élancée vers elle, les bras ouverts.

Allison s'est écartée habilement, esquivant l'étreinte.

Cheyanne a trébuché, attrapant l'air vide, et l'a fixée avec des yeux grands et faussement innocents. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Baker a claqué son journal sur la table basse en acajou, le bruit résonnant dans la pièce. « Comment oses-tu traiter ta sœur avec un tel manque de respect ? »

Allison a sorti son téléphone sans un mot. Elle a tapoté l'écran, a sélectionné la vidéo et l'a envoyée par AirDrop sur l'immense télévision au-dessus de la cheminée. Les enceintes à plein volume ont rempli la pièce des images de l'affaire entre Finn et Cheyanne.

« Dis-moi que je suis meilleure qu'elle. »

« Tu l'es. Mon Dieu, tu l'es. »

Leurs murmures et gémissements à bout de souffle ont rebondi sur les plafonds voûtés.

Katharine a haleté, sa tasse de thé glissant de ses doigts pour se briser sur un tapis persan inestimable, le thé chaud s'infiltrant dans la laine.

Finn s'est précipité en avant, cherchant désespérément la télécommande, ses mains tremblant violemment. « Allison, attends - ce n'est pas ce que tu crois, éteins ça ! »

Cheyanne est tombée à genoux, éclatant en sanglots bruyants et calculés, le visage enfoui dans ses mains. « Il m'a forcée, Allie. Il a menacé de se faire du mal si je ne cédais pas. »

Allison a croisé les bras, regardant le chaos avec des yeux vides, son cœur battant lentement et régulièrement. Elle s'attendait à ce que Baker - le frère de sa mère, l'homme qui avait juré à ses parents mourants de la protéger - chasse les tricheurs.

Au lieu de cela, la surprise s'est transformée en une rage violacée sur son visage. Il a pointé un doigt épais droit sur elle.

« Tu étales nos problèmes de famille sur un écran comme une émission de téléréalité bon marché ? », a-t-il rugi, crachant sur la table. « Tu n'as aucune décence, aucun respect ! Comment oses-tu apporter cette saleté dans ma maison ? »

Katharine s'est hâtée de consoler Cheyanne en pleurs, lançant un regard venimeux à Allison. « C'est de ta faute. Ton attitude froide et arrogante l'a poussé vers elle. Tu le traitais comme un employé, pas comme un fiancé. »

Finn a abandonné sa recherche de la télécommande, a ajusté sa cravate et s'est joint au blâme. « Katharine a raison. Tu étais toujours distante. Je cherchais une vraie connexion, et Cheyanne me l'a donnée. Elle me comprend. »

Cheyanne a jeté un coup d'œil à travers ses doigts, des larmes factices striant ses joues. « Je n'ai jamais voulu tomber amoureuse de lui, Allie. S'il te plaît, pardonne-moi. »

Baker s'est éclairci la gorge, lissant son gilet, et s'est froidement adressé à la pièce. « Pour éviter un scandale public, l'alliance Montgomery-Kensington restera intacte. »

Allison a laissé échapper un rire aigu et creux. « Tu t'attends à ce que je l'épouse encore ? »

Baker l'a regardée comme si elle avait perdu la tête. « Les fiançailles sont transférées à Cheyanne. Ils sont clairement mieux assortis. Le conseil compte sur le partenariat Kensington - nous ne pouvons pas risquer de faire chuter le cours de l'action. »

Katharine a caressé les cheveux de Cheyanne en signe d'accord. « Écarte-toi pour le bonheur de ta sœur. Pense à l'entreprise, pense à la famille. »

Finn a traversé la pièce jusqu'à Cheyanne et a entrelacé leurs doigts, jetant à Allison un regard qui ressemblait à de la pitié. « Je suis désolé que ça se termine ainsi, mais nous n'étions jamais faits l'un pour l'autre. Tu trouveras quelqu'un d'aussi froid un jour. »

Allison a balayé du regard les quatre personnes : oncle, tante, sœur, fiancé. Quatre personnes unies pour réécrire la vérité et la peindre comme la méchante. L'absurdité a rompu son dernier lien émotionnel avec cette famille.

Les années de surmenage, de lutte pour faire ses preuves, d'ingestion de chaque affront et de chaque chagrin se sont évanouies en un instant, remplacées par une légèreté creuse et terrifiante.

Elle n'a pas crié. Elle n'a pas pleuré. Elle a lentement hoché la tête, un sourire calme et glacial effleurant ses lèvres - sans jamais atteindre ses yeux.

« Très bien. Mais ne vous y trompez pas, c'est moi qui romps ces fiançailles. Finn est sans principes, déloyal et totalement indigne - et je ne veux rien avoir à faire avec lui. Puisque ma sœur a des goûts si particuliers et préfère ce genre d'homme, je serai assez généreuse pour le lui céder. »

Le silence s'est abattu sur la pièce. Cheyanne l'a regardée, stupéfaite et sans voix.

Allison s'est retournée sans un mot de plus et s'est dirigée vers sa chambre.

Allison a monté le grand escalier. Chaque marche lui semblait plus lourde que la précédente, mais elle s'est forcée à continuer d'avancer.

Elle est entrée dans sa chambre, une pièce qui ne lui avait jamais vraiment appartenu. Des murs couleur crème doux, des meubles anciens en chêne français, des rideaux qui coûtaient plus que le loyer mensuel de la plupart des gens.

C'était magnifique. C'était froid. C'était une exposition de musée où elle n'avait plus sa place.

Elle ne s'est pas permis de regarder en arrière. Elle s'est dirigée directement vers le placard et a sorti un lourd sac de voyage Louis Vuitton de l'étagère supérieure. Le cuir était usé, la fermeture éclair en laiton ternie.

Elle avait acheté ce sac il y a huit ans, lors de son premier voyage à Paris avec son père, avant qu'il ne meure. C'était l'une des rares choses qu'elle chérissait vraiment.

Elle a commencé à faire ses valises. Mécanique. Efficace. Sans hésitation.

Elle n'a pris que l'essentiel : son ordinateur portable, deux disques durs cryptés contenant les données de sa société personnelle, le vieux carnet de son père, celui où il avait écrit à la main ses stratégies pour le Groupe Montgomery, et trois tailleurs de pouvoir sur mesure.

Elle n'a rien plié. Elle s'est contentée de tout jeter dedans.

Ses yeux sont tombés sur le miroir de la coiffeuse. Plusieurs photos de famille encadrées reposaient sur la surface en verre.

Elle et son père, riant lors d'un pique-nique d'entreprise. Elle et Finn, à leur fête de fiançailles.

Allison ne s'est pas arrêtée. Elle a balayé la coiffeuse d'un geste du bras, renversant les cadres argentés face contre terre dans la poubelle. Le verre s'est fissuré contre le métal du bac. Le bruit a été satisfaisant.

Son téléphone a vibré.

Un appel entrant d'Emilee Costa, sa meilleure amie, la seule personne au monde à qui elle faisait entièrement confiance.

Allison a répondu, mettant le téléphone sur haut-parleur tout en jetant une paire de talons dans le sac de voyage.

« Salut », la voix d'Emilee a résonné à travers le haut-parleur, forte et énergique. « Es-tu prête pour notre réservation au Bernardin ? Je meurs de faim. Je rêve de leur homard thermidor depuis trois jours. »

« Le dîner est annulé », a déclaré Allison d'un ton plat, fermant une poche latérale.

Silence. Puis. « Pourquoi ? Que s'est-il passé ? »

« J'ai surpris Finn et Cheyanne en train de coucher dans mon Range Rover. »

Un silence de mort s'est installé sur la ligne. Puis Emilee a déchaîné une série d'injures créatives et à fort volume qui auraient fait rougir un marin.

« Ce parasite de Wall Street, lâche et sans valeur ! Je vais le castrer avec un couteau à beurre ! Je vais envoyer ses couilles à sa mère dans une boîte cadeau ! »

Allison a failli sourire. Presque.

« Baker et Katharine viennent de donner ma bague de fiançailles à Cheyanne », a continué Allison, la voix dénuée d'inflexion.

Emilee a poussé un cri. Pas des mots. Juste un cri pur et brut de stupéfaction et de fureur. Le son a atteint son maximum sur le haut-parleur du téléphone.

« Tu te moques de moi ? », a enfin réussi à dire Emilee. « Ils ont fait QUOI ? Où es-tu en ce moment ? Sors de cette maison toxique immédiatement ! »

Allison a saisi la lourde fermeture éclair en laiton du sac de voyage et l'a tirée pour le fermer. « Je pars tout de suite. Puis-je dormir chez toi à Soho ? »

« Oui ! Évidemment ! », a crié Emilee. « J'aurai du tequila et une batte de baseball qui t'attendent. Nous allons les détruire, Allison. Chacun d'entre eux. Dépêche-toi. »

Allison a terminé l'appel. Elle a jeté le lourd sac sur son épaule. La sangle en cuir s'est douloureusement enfoncée dans sa clavicule, mais l'inconfort physique la maintenait ancrée. Cela lui rappelait qu'elle était toujours en vie, toujours en mouvement, toujours en train de se battre.

Elle est sortie de sa chambre et a descendu l'escalier de service étroit utilisé par le personnel. Elle ne traverserait pas le hall principal. Elle ne leur donnerait pas la satisfaction de la voir partir la tête basse.

Elle s'est éclipsée par la grande cuisine industrielle.

Le chef privé a levé les yeux de ses légumes qu'il coupait, les yeux écarquillés de confusion. « Mademoiselle Montgomery ? Est-ce que tout va- »

Allison l'a ignoré et a poussé les portes de service, sortant dans la nuit new-yorkaise fraîche. L'air froid lui a frappé le visage, lui éclaircissant l'esprit. Elle a marché deux pâtés de maisons le long de l'avenue avant de héler un autre taxi. Elle a jeté son sac dans le coffre et s'est glissée sur la banquette arrière.

« Soho », a-t-elle dit au chauffeur.

Alors que le taxi filait vers le centre-ville, l'esprit d'Allison s'est emballé. L'adrénaline s'estompait, remplacée par une logique froide et implacable. Elle a passé mentalement en revue la structure actionnariale du Groupe Montgomery. Son père lui avait laissé vingt-cinq pour cent des actions votantes. Baker contrôlait vingt pour cent supplémentaires. Le reste était dispersé parmi des actionnaires minoritaires et des investisseurs institutionnels.

Sans l'alliance matrimoniale de Kensington pour la soutenir, Baker convoquerait immédiatement une réunion d'urgence du conseil d'administration. Il essaierait de la priver de ses droits de vote. Il argumenterait qu'elle était « instable », « émotionnellement compromise », « inapte à diriger ». Et le conseil, dont la plupart devaient leur position à Baker, serait probablement d'accord.

Elle avait besoin d'un soutien. Quelqu'un avec suffisamment de capital pour terrifier Baker. Quelqu'un dont le nom seul ferait réfléchir le conseil à deux fois avant de la contrarier. Quelqu'un dont le pouvoir surpassait celui de la branche de Finn de la famille Kensington.

Le taxi l'a déposée dans une rue pavée de Soho. Elle a pris l'ascenseur de service jusqu'au loft d'Emilee, un espace vaste avec des murs en briques apparentes, un immense puits de lumière et un îlot de cuisine qui avait vu plus de séances de thérapie que de véritable cuisine. Les portes métalliques se sont ouvertes, et Emilee l'a immédiatement plaquée dans une étreinte féroce et écrasante.

Allison a inspiré le parfum coûteux d'Emilee, Chanel N5, le même que sa mère portait avant que tout ne tourne mal. Pour la première fois de la nuit, elle a senti ses épaules se détendre d'un centimètre.

Emilee a reculé, a attrapé deux verres à shot sur l'îlot de cuisine et a versé un shot complet de tequila Patron dans chacun. Elle en a tendu un à Allison.

« Bois », a ordonné Emilee.

Allison a pris le verre et l'a vidé sans broncher. L'alcool a brûlé un chemin ardent dans sa gorge, s'installant chaleureusement dans son estomac vide.

Elles se sont déplacées vers le canapé en velours moelleux au centre du loft. Allison s'est assise, posant ses coudes sur ses genoux, fixant les lattes du plancher.

« Je suis sur le point d'être évincée du conseil d'administration », a dit Allison. « Baker va utiliser cela pour prendre tout ce que mon grand-père a construit. Tout ce pour quoi mon père est mort. »

Emilee arpentait le sol, ses talons claquant agressivement. « Nous faisons fuiter la vidéo de la dashcam à Page Six. Nous ruinons la réputation de Finn. Nous les détruisons socialement. La mère de Finn, Eulalie, se soucie plus des apparences que de tout le reste. Si cette vidéo devient publique, elle le reniera. »

Allison a secoué la tête. « Non. Un scandale comme celui-là ferait chuter le cours de l'action Montgomery. Cela nuirait à mon propre héritage. J'ai besoin d'une frappe chirurgicale. Pas d'une bombe. »

Elle a levé les yeux vers Emilee. Ses yeux étaient froids, concentrés. « J'ai besoin d'un mariage de convenance. Quelqu'un avec suffisamment de capital pour faire reculer Baker, assez puissant pour faire plier toute la famille Kensington. »

Emilee l'a regardée, stupéfaite, avant de laisser échapper un souffle incrédule. « Attends, tu ne parles pas du patriarche Kensington, n'est-ce pas ? Adam Kensington ? Ce vieux renard qui dévore ses propres frères pour le profit ? Tu penses qu'il lèverait le petit doigt pour t'aider ? »

Allison n'a rien dit. Mais son silence calme et inébranlable était une réponse suffisante.

Son esprit est revenu au terminal de l'aéroport. Elle se souvenait de l'impact. Le costume anthracite sur mesure. L'aura de pouvoir terrifiante et suffocante. La chaleur de sa main sur sa taille. Et le nom que l'homme derrière lui avait crié : Adam.

Elle a fermé les yeux une fraction de seconde, revoyant ces yeux sombres et perçants, ceux qui avaient vu à travers sa façade calme à l'aéroport. Des yeux qui avaient parlé silencieusement. « Je sais tout ce que tu es. Je sais tout ce dont tu as besoin. »

Les yeux d'Allison ont brillé d'une détermination soudaine et dangereuse. « Que sais-tu d'Adam Kensington ? »

Emilee a laissé tomber son verre à shot sur la table basse en verre avec un bruit fort, renversant de la tequila partout. Sa mâchoire s'est décrochée.

« Allison, tu es sûre ? »

« Je le suis », a dit Allison d'un ton lisse. « Devenir la tante intouchable de Finn est le coup d'ouverture parfait dans ma guerre. »