Une nuit avec M. Milliardaire

Arianna était désormais certaine d'être complètement ivre. Sa vision se dédoublait et la pièce tournait violemment autour d'elle. Elle a roté, a porté son verre à ses lèvres et a englouti la toute dernière goutte d'alcool d'un trait.

Autour d'elle, la boîte de nuit résonnait d'une musique assourdissante et les danseurs se déchaînaient. Mais ce qui importait à Arianna était tout autre. Elle n'était pas là pour s'amuser, mais pour noyer son chagrin et son cœur brisé.

Le lendemain matin, elle aurait dû enfiler sa robe de mariée. Elle aurait dû marcher jusqu'à l'autel pour épouser l'homme qu'elle aimait, son meilleur ami depuis cinq ans. Ils avaient attendu ce jour avec tant d'impatience. Pourtant, à moins de vingt-quatre heures de la cérémonie, cet avenir idyllique a volé en éclats.

Le souvenir de ce qu'elle avait surpris tournait en boucle dans son esprit, la torturant sans répit. « Oh putain... baise-moi plus fort, Ethan... oui... encore... plus vite... oh... oui... Je t'aime, Ethan... »

Arianna a secoué la tête avec force, espérant chasser cette image obscène de sa mémoire. Elle a essuyé brutalement les larmes qui coulaient sur ses joues. Pourquoi n'arrivait-elle pas à oublier ? Cela faisait des heures qu'elle buvait dans ce club, luttant pour effacer cette scène répugnante sur laquelle elle était tombée.

Mais plus elle essayait de l'enterrer, plus le souvenir devenait vif. Elle a tenté de se lever, mais ses jambes ont cédé et elle s'est effondrée sur la banquette. Puisant dans ses dernières réserves de volonté, elle s'est finalement redressée.

Elle devait aller aux toilettes, puis trouver un moyen de fuir cet endroit. Ses jambes étaient lourdes comme du plomb et ses genoux tremblaient à chaque pas.

Juste avant de tourner, elle a aperçu une haute silhouette pénétrer dans l'une des pièces et l'a suivie. Elle s'est glissée à l'intérieur juste avant que la porte ne se referme et s'y est adossée lourdement.

« Salut, bel homme. Et si tu me rendais heureuse ? » Un sourire en coin sur les lèvres, elle s'est jetée dans ses bras. Elle a plaqué ses lèvres contre les siennes, face à un homme d'abord réticent à se laisser faire.

Quelques heures plus tard, Arianna a ouvert les yeux. Son crâne tambourinait douloureusement. Elle a balayé du regard la chambre plongée dans l'obscurité, se demandant comment elle avait atterri là.

Des bribes floues de la soirée lui sont revenues en mémoire et elle a eu le souffle coupé. Elle a tourné la tête et a découvert un homme qui dormait paisiblement à ses côtés.

Qu'est-ce qu'elle avait fait, bordel ? Elle s'est levée avec une difficulté immense. Elle n'avait pas besoin qu'on le lui dise : elle venait de perdre ce qu'elle avait de plus précieux, sa virginité.

La douleur sourde entre ses cuisses lui confirmait qu'elle avait été violée. Serrant les dents, elle a enfilé son jean et son chemisier. Elle a sorti un billet de cent dollars et l'a glissé dans la main de l'homme.

La pièce était sombre, et c'était une bénédiction de ne pas pouvoir distinguer son visage. C'était un bon gigolo, mais elle ne pouvait pas le payer correctement pour ses services.

Elle s'est faufilée hors de la chambre et a pris la fuite. Elle s'est dirigée directement vers son petit appartement pour récupérer quelques affaires et quitter la ville Z. Mais en arrivant, elle est restée figée de stupeur : la serrure avait été changée.

Le soleil se levait à peine et elle ne pouvait pas réveiller ses voisins pour leur demander qui avait changé sa serrure. Elle a attrapé son téléphone, décidée à appeler l'agence immobilière.

C'est alors qu'elle a vu la notification. Un message d'Ethan. Elle a cliqué dessus et a lu le contenu glacial. « Ne cherche pas à comprendre pour la serrure. C'est moi. »

Arianna a simplement tourné les talons. Elle a abandonné son appartement, tout ce qu'elle possédait à l'intérieur, et est partie dans une autre ville.

Deux mois plus tard. Arianna s'est réveillée avec une fatigue écrasante qui la clouait au lit. Elle trouvait étrange de tomber malade si vite après son arrivée dans cette nouvelle ville.

Inquiète, elle s'est rendue à l'hôpital. Un jeune médecin de garde l'a examinée avant de l'envoyer au laboratoire pour une prise de sang.

Lorsque les résultats sont arrivés, le médecin lui a tendu l'enveloppe. Elle a parcouru le document des yeux. Ses mains se sont mises à trembler violemment.

Test de grossesse : Positif.

C'était impossible !

Quatre ans plus tard.

Arianna a franchi la porte de son appartement après sa journée de travail. Son fils a couru vers elle pour la serrer dans ses bras. Elle l'a soulevé de terre et a déposé un baiser tendre sur son front.

« Bienvenue à la maison, maman ! », a lancé le petit garçon, rayonnant de joie. « Tu m'as manqué, Eli », a répondu Arianna en le serrant fort contre elle avant de s'asseoir sur le canapé.

« Merci, Mme Brook, de toujours si bien veiller sur lui », a-t-elle ajouté en souriant à la nounou.

Mme Brook s'occupait d'Eli depuis qu'il était bébé. Elle était comme une seconde mère pour lui. Arianna lui avait donné la vie, mais c'était Mme Brook qui l'avait élevé.

« C'est tout naturel », a répondu Mme Brook avec douceur. Elle a salué Arianna et a quitté l'appartement, sa journée s'achevant toujours au retour de la jeune mère.

Arianna travaillait comme créatrice de bijoux junior dans une grande entreprise. Elle y était employée depuis la naissance d'Eli, mais cette époque touchait à sa fin.

L'entreprise venait d'être rachetée par un nouveau propriétaire, et tout le personnel avait été licencié. Elle avait reçu une indemnité équivalente à trois fois son salaire, et son contrat était officiellement terminé.

« Comment s'est passée l'école aujourd'hui, Eli ? », a demandé Arianna. Le petit garçon a glissé de ses genoux et a couru chercher ses cahiers. Arianna l'a regardé trottiner avec une agilité adorable et a souri.

Il était sa plus grande consolation. Il était la raison pour laquelle elle n'avait plus souffert après ce qui s'était passé quelques années plus tôt. Chaque fois qu'elle posait les yeux sur lui, elle remerciait le ciel de lui avoir donné un enfant aussi merveilleux.

« Maman, j'ai eu tout bon à l'exercice ! La maîtresse a dit que j'étais le meilleur ! », s'est exclamé Eli en vidant son sac pour lui montrer son cahier.

« Waouh, tu es vraiment le meilleur, Eli ! », l'a félicité Arianna avec fierté. Le petit garçon rayonnait, ravi de voir sa mère partager son enthousiasme.

« Eli, nous partons pour la ville Z demain », lui a-t-elle annoncé. Le garçon s'est figé un instant, avant de sauter sur place, fou de joie.

« Ça veut dire que je vais enfin rencontrer mon papa ? »

Le sourire d'Arianna s'est effacé brusquement face à la question d'Eli. Elle le lui avait dit une fois, lorsqu'il l'avait interrogée sur son père. Elle lui avait simplement répondu que son papa vivait dans la ville Z.

Mais ce n'était qu'une simple diversion qu'elle lui avait offerte à l'époque. Comment pouvait-elle connaître l'identité du père ? Elle ignorait tout de l'homme avec qui elle avait partagé cette unique nuit d'égarement, ni son nom, ni même les traits de son visage.

« Oui, mon chéri, espérons-le », a-t-elle murmuré en forçant un sourire de façade.

Le lendemain, Arianna est arrivée à l'aéroport. Le vol depuis Los Angeles jusqu'à la ville Z a duré plusieurs heures. D'une main, elle tirait sa lourde valise. De l'autre, elle serrait fermement la petite main de son fils.

L'apparence d'Eli attirait quelques sourires et beaucoup de signes de la main. Certains lui envoyaient des baisers, et ceux qui s'approchaient lui prenaient la petite main dans la leur. Arianna était depuis longtemps habituée à ce charme qu'Eli porte partout où il apparaît.

Il était indéniablement adorable. Pourtant, Arianna peinait toujours à croire que son petit garçon fascinait huit personnes sur dix croisées en chemin.

Peut-être qu'un jour, il deviendrait mannequin et deviendrait une immense célébrité. Elle attendait ce jour avec impatience. Eli avait définitivement l'étoffe d'un enfant star.

En hélant un taxi pour rejoindre leur nouveau logement, elle a laissé échapper un long soupir. La veille, elle avait passé la nuit à chercher. Elle a repéré quelques petits appartements d'une chambre vides et a contacté l'agence dans la foulée.

Le loyer était réglé, et elle avait prévenu l'agent de son arrivée imminente. C'était un soulagement immense. Elle avait au moins trouvé un toit abordable pour abriter son enfant.

À travers la vitre, elle contemplait l'effervescence de la métropole. Cette ville l'avait vue grandir pendant vingt-et-un ans. Elle renfermait tous les souvenirs de son enfance et de son adolescence.

Elle avait fui cet endroit sans jamais se retourner. Aujourd'hui, elle revenait sur ses pas. Elle allait vivre sa vie, loin de ceux qui l'avaient blessée et poussée à quitter sa ville natale.

Les souvenirs tragiques d'il y a quatre ans ont refait surface. Étonnamment, la douleur avait disparu. Elle avait tourné la page pour de bon. Ethan devait sûrement être marié à Daisy à l'heure qu'il est, du moins c'était ce qu'elle supposait.

Désormais, elle vivait uniquement pour elle et son fils. Eux deux contre le reste du monde. Eli était la chose la plus importante de sa vie désormais, et elle travaillerait dur pour lui offrir le meilleur qu'elle pouvait se permettre.

Arianna a pris ses quartiers dans l'appartement. Pendant les trois jours suivants, elle a bombardé de courriels toutes les entreprises qui recrutaient. Elle priait pour décrocher un emploi rapidement.

Il fallait absolument inscrire son fils dans une nouvelle école. Une école ordinaire de la classe moyenne. Elle n'avait pas les moyens de payer les institutions prestigieuses des enfants riches. Mais son fils ne se contenterait pas du pire pour autant.

Elle a acheté quelques meubles d'occasion à bas prix. Avec un peu de goût, elle a transformé ce petit espace en un foyer chaleureux. Eli était heureux et disait que leur appartement était le meilleur.

Le lendemain matin, le téléphone a sonné pour une convocation à un entretien. Avant même l'heure du déjeuner, elle a été embauchée. C'était une petite start-up en plein lancement. La direction lui avait assuré vouloir grandir à ses côtés.

Le salaire frôlait le minimum syndical, mais c'était toujours mieux que le chômage. C'était un tremplin, et elle refusait de cracher sur cette opportunité.

Elle a accepté le poste avec gratitude. Elle devait commencer dès le lendemain. En se renseignant dans le quartier, elle a déniché une garderie abordable. C'était un endroit parfait pour confier Eli pendant ses heures de bureau.

Ce fardeau en moins, elle a respiré enfin. Elle attendait son premier jour avec impatience. Elle allait donner le meilleur d'elle-même, en espérant gravir les échelons.

Ses débuts se sont passés à merveille. Les deux premiers jours ont filé sans le moindre accroc. Le troisième jour, son patron l'a convoquée dans son bureau et lui a dit qu'une puissante personnalité de la ville Z visitait leur entreprise.

Si ce magnat était convaincu, il injecterait des fonds colossaux. Ce partenariat propulserait leur modeste entreprise au sommet.

Arianna devait se préparer minutieusement. La ponctualité était de rigueur. La direction comptait la présenter comme la conceptrice en chef de l'agence.

Arianna a dit d'accord et s'est préparée mentalement, au cas où la « puissante personnalité » lui poserait une question importante.

Juste avant l'heure du déjeuner, la secrétaire s'est approchée d'elle et lui a murmuré « il est là » à voix basse. Qui était là ? Arianna a failli poser la question à voix haute. Puis la réalité l'a frappée. Le grand patron de la ville Z venait d'arriver.

Elle a jeté un coup d'œil par la fenêtre et a vu un cortège de voitures arriver, avec une Lamborghini au milieu. Ils étaient arrivés et avaient garé la voiture dans le parking.

Sa présence attirait déjà une foule, et quelques employés observaient la scène comme elle. Des journalistes armés de micros ont envahi la cour. En moins de cinq minutes, le bâtiment était encerclé.

Arianna est restée bouche bée. Comment un seul homme pouvait-il dégager autant de pouvoir et de richesse ? Elle continuait de regarder par la fenêtre, et au moment où l'homme allait sortir, son patron l'a appelée pour qu'elle se présente dans la salle de conférence.

Elle a ravalé son stress et a redressé les épaules. Sa robe n'était pas une pièce de haute couture. Mais elle était sobre, impeccable et parfaitement repassée.

Elle a pris place autour de la grande table avec les autres cadres. Leur patron, lui, s'était précipité à l'extérieur pour accueillir l'invité de marque. Bientôt, quatre hommes en costume noir sont entrés dans la salle de conférence.

Ils se sont placés de chaque côté de l'entrée, formant une haie d'honneur. Au centre, une silhouette grande et élancée a fait son apparition.

Dès l'instant où il a franchi le seuil, un silence de mort s'est abattu sur la salle. Sa simple présence écrasait l'assistance. L'air est devenu soudainement lourd, presque irrespirable.

Il n'a pas dit un mot et est allé s'asseoir. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Arianna et ses collègues ont osé s'asseoir.

Le patron d'Arianna s'est rapidement mis au travail et a présenté les employés présents. L'homme d'affaires, lui, ne daignait même pas lever les yeux vers eux.

La tension ambiante ne laissait pas Arianna lever la tête pour regarder la « puissante personnalité ». Comment quelqu'un pouvait-il être aussi fort et dominateur ?

Sa femme ou sa petite amie devait posséder une patience surhumaine pour supporter une aura aussi glaciale au quotidien.

Pendant ce temps, le discours du patron se poursuivait. Il a annoncé fièrement l'ouverture de leur nouveau pôle de conception. Il a vanté les mérites de leur nouvelle recrue, censée révolutionner ce département.

« Mademoiselle Jason, pourriez-vous nous présenter votre portfolio et quelques échantillons de vos travaux ? » Son patron le lui a demandé et s'est tourné vers Arianna.

Arianna a relevé brusquement la tête. Elle a dévisagé son supérieur, les yeux écarquillés par la panique. Elle devait présenter un portfolio ? Où étaient ses échantillons ?

Elle n'avait absolument rien préparé. Personne ne lui avait demandé d'apporter quoi que ce soit ! Elle a cherché du soutien du regard. Les autres cadres lui faisaient de grands signes discrets pour l'inciter à parler.

« Ah... je suis désolée, excusez-moi, je vais les chercher tout de suite ! », a-t-elle balbutié avant de bondir de sa chaise et de fuir la pièce. Mais le temps qu'elle revienne, il était trop tard. L'insaisissable magnat avait déjà déserté les lieux.

Arianna a jeté un regard à son patron et aux autres cadres. Ils restaient tous silencieux, incapables de prononcer le moindre mot. Naturellement, elle a tourné les yeux vers le siège qu'occupait cet homme si puissant quelques instants plus tôt. La place était vide.

Ses gardes du corps à l'allure terrifiante avaient également disparu. Elle savait qu'elle avait lamentablement échoué. « Je suis désolée, monsieur. Je n'étais pas préparée à votre demande », s'est excusée Arianna.

Sans dire un mot, son patron lui a tendu une lettre. En la parcourant des yeux, elle s'est figée. Elle était renvoyée.

« Monsieur, je vous en supplie, ne me virez pas. J'ai vraiment besoin de ce travail », a imploré Arianna. Elle devait subvenir à ses besoins et à ceux d'Eli. Cet emploi était son unique source de revenus, sa seule chance de pouvoir payer la rentrée scolaire de son fils.

« Celui qui a exigé votre renvoi est un homme extrêmement puissant. Si vous voulez récupérer votre poste, allez le supplier, lui », a répliqué son patron avant de s'éloigner.

Les autres cadres ont fait de même, et Arianna s'est précipitée vers la sortie. Elle devait absolument retrouver cet homme influent et lui présenter ses excuses.

Elle l'a repéré au moment où il s'apprêtait à monter dans sa voiture. Ignorant les gardes du corps qui tentaient de la bloquer, elle a foncé et s'est plantée directement devant lui. « Monsieur », a haleté Arianna en levant la tête pour affronter le regard de cet homme imposant.

L'homme de pouvoir s'est immobilisé. Qui osait lui barrer la route en plein public avec une telle effronterie ? Il a relevé nonchalamment la tête pour dévisager l'inconsciente qui avait le culot de l'interrompre, et leurs regards se sont croisés.

Arianna s'est figée. Son cœur battait à tout rompre, et une violente décharge d'adrénaline a parcouru sa colonne vertébrale. Elle s'est mise à trembler, et de fines perles de sueur sont apparues sur son front.

La ressemblance entre cet homme puissant et son propre fils était foudroyante. C'était comme s'ils avaient été sculptés dans le même marbre avant d'être séparés.

Les mêmes yeux, les mêmes lèvres, le même teint et la même couleur de cheveux. Il était la version adulte de son petit garçon, et Eli était son portrait craché.

Le rythme cardiaque d'Arianna a doublé d'intensité. Si elle n'avait pas couché avec un gigolo cette nuit-là, elle aurait immédiatement déduit qu'il était le père d'Eli.

Mais un homme d'une telle envergure ne mettrait jamais les pieds dans un club de ce genre, et encore moins pour y vendre ses charmes.

« Qui diable êtes-vous ? », a aboyé l'un des hommes en costume noir, furieux de l'audace de cette femme. Cherchait-elle à se faire tuer ?

« Je suis désolée, j'ai lamentablement échoué tout à l'heure. Je vous en prie, monsieur, je ne veux pas perdre mon emploi. J'en ai cruellement besoin. .. » Arianna continuait de supplier.

Elle a terminé sa supplique la tête baissée, n'osant plus affronter ce visage qui ressemblait trait pour trait à celui de son fils. Elle est restée immobile, les mains croisées devant elle, et a attendu que cet homme puissant dise un mot, accepte ses excuses ou les rejette. Mais il n'a pas prononcé un seul mot.

Elle sentait le poids de son regard braqué sur elle. Il l'examinait probablement sous toutes les coutures, la laissant dans l'ignorance totale de son sort. Puisqu'il ne disait rien, elle s'est détournée, prête à partir, quand sa voix a résonné. « N'osez même pas faire un pas de plus », a-t-il grondé.

Arianna s'est arrêtée net, ancrée au sol. Elle ne pouvait plus avancer, et elle n'osait surtout pas se retourner pour faire de nouveau face à cet homme terrifiant.

Après un lourd silence, il a craché son ordre. « Jetez-moi cette ordure hors de ma vue. »

Arianna est rentrée chez elle, vidée de toute son énergie. Cet épuisement ne venait pas de la pression ou du stress au travail, mais du choc de son licenciement.

Comment avait-elle pu se montrer aussi incompétente lors d'une simple présentation face à un futur investisseur ? Elle avait l'impression d'être une amatrice, dépourvue des compétences de base exigées par son poste.

Elle est passée récupérer Eli à la crèche, puis est rentrée. Elle n'avait qu'une seule envie : s'enfermer dans sa chambre et noyer son oreiller de larmes. Elle avait besoin de pleurer pour évacuer son chagrin.

Mais pour Eli, elle a ravalé sa peine et a feint la force. Elle devait être un roc pour lui et refusait de le décevoir.

« Maman, tu as vu mon papa aujourd'hui ? », a demandé Eli en attrapant les mains de sa mère pour jouer.

Arianna a laissé échapper un léger soupir. Les mots de son fils lui ont immédiatement rappelé le visage de cet homme si puissant. S'il n'avait pas été aussi influent, elle aurait pu avoir la folle présomption de croire qu'il était le père d'Eli.

Mais la réalité était là : elle avait couché avec un gigolo quatre ans plus tôt. Un homme de ce statut ne s'abaisserait jamais à faire un tel métier.

« Non, je n'ai pas encore rencontré ton papa, mais j'espère que ce sera pour bientôt. » Arianna a forcé un sourire et l'a attiré contre elle. Elle a déposé un baiser sur sa tempe et lui a murmuré qu'il était sa bonne étoile.

« Mais maman, pourquoi tu es rentrée si tôt à la maison aujourd'hui ? », a demandé Eli, et Arianna lui a répondu qu'elle voulait être avec lui plus tôt que les jours précédents.

Cette réponse a rempli Eli de joie, et il a éclaté de rire.

Le soir venu, l'angoisse empêchait Arianna de trouver le sommeil. Où allait-elle bien pouvoir dénicher un nouvel emploi aussi rapidement ? Comment survivre et élever un enfant sans le moindre revenu ? Elle se devait d'offrir une belle vie à Eli.

Soudain, un souvenir lui a traversé l'esprit. Un de ses amis médecins lui avait glissé de le contacter si elle remettait un jour les pieds dans la ville Z. Elle a fouillé frénétiquement dans son sac et a fini par dénicher sa carte de visite.

Elle a composé immédiatement le numéro. L'homme a décroché, sa voix masculine et grave résonnant à l'autre bout du fil. « Bonjour, Mademoiselle Jason. »

Il était ravi d'apprendre qu'Arianna se trouvait dans la ville Z. Il a promis de passer la voir très vite pour prendre de ses nouvelles. Arianna a accepté avec soulagement.

Son moral est remonté d'un cran. Au moins, quelqu'un se souciait d'elle. Quelques minutes plus tard, le docteur Richard l'a rappelée et lui a demandé de but en blanc si elle aimerait travailler pour le Groupe Hudson.

Hudson ? C'était le plus grand conglomérat de la ville Z. D'après tout ce qu'elle avait entendu, c'était aussi l'entreprise qui offrait les meilleurs salaires de toute la ville Z.

Elle n'a pas hésité une seconde et a accepté avec ferveur. Moins d'une heure plus tard, elle a reçu un e-mail du Groupe Hudson. Elle était convoquée pour un entretien dès le lendemain.

Le lendemain matin, Arianna s'est réveillée avec une énergie nouvelle. Elle a pris une douche rapide et a enfilé une tenue professionnelle élégante. Elle est arrivée devant l'immense gratte-ciel abritant le siège du Groupe Hudson.

Elle a laissé échapper un léger soupir. C'était formidable d'être invitée à travailler ici. Elle a prié de toutes ses forces pour que la chance lui sourie et qu'elle décroche le poste. Travailler dans cet endroit était son rêve absolu, et elle espérait ardemment qu'il devienne réalité.

Elle a passé l'entretien et a été embauchée sur-le-champ. On lui a attribué son nouveau bureau. « L'ancien designer a laissé plusieurs projets en plan. Vous pouvez les examiner et vous charger de les terminer », a expliqué le responsable du recrutement.

« C'est parfait », a acquiescé Arianna. Elle était déjà tellement heureuse d'avoir obtenu ce travail. Elle accomplirait n'importe quelle tâche avec gratitude, même s'il s'agissait de ramasser les restes de quelqu'un d'autre.

« Mais avant toute chose, je dois vous présenter au PDG », a déclaré Ryan en lui faisant signe de le suivre.

Elle a hoché la tête et a emboîté le pas à Ryan, se dirigeant droit vers le bureau du PDG.